V květnu 2013 odstartovala firma Boeing oficiálně program výrazně inovovaného typu B777 označený B777X. Americký výrobce se rozhodl pro vývoj dvou variant tohoto letadla: B777-8X přímého konkurenta Airbusu A350-1000 a náhrady Boeingu 777-300ER a většího B777-9X, který neměl přímého konkurenta a měl být náhradou Boeingů 747-400 a 8. Jako výhradního dodavatele motorů pro nové stroje vybrala firma Boeing americkou firmu General Electric a její pohonné jednotky typu GE9X s tahem 470 kN a průměrem dmychadla neuvěřitelných 3,35 metru.

Trup nových B777X měl být vyroben z klasických hliníkových slitin, nové mělo být kompozitové křídlo o rozpětí 71,75 metru což bylo o 6,50 metru více než u Boeingu 777-300ER. Boeing oprášil svůj systém konců křídel zvedaných vzhůru, který chtěl použít již u první generace Boeingů 777.  Zdvihaná část křídla měla délku 3 metry. Interiér nového B777X měl přebírat v maximální možné míře prvky z Boeingu 787 Dreamliner.

Prvním zákazníkem nového B777X se stala v září 2013 německá Lufthansa, která objednala 34 letadel verze 9X jako náhradu svých Boeingů 747-400 a Airbusů A340-600. Poté následovaly Etihad Airways, Cathay Pacific, Qatar Airways. Největším zákazníkem typu B777X se staly v roce 2014 Emirates se 115 objednanými kusy.

Prototyp nového B777-9 (písmeno X bylo z označení vypuštěno) se odehrál dne 25.1.2020. Vývoj letounu se neobešel bez potíží. Nejdříve došlo k potížím s motory GE9X, poté trup nevydržel zátěžovou tlakovou zkoušku. V obou případech se ale jednalo o testy za extrémním podmínek, které se v běžném provozu nevyskytují. Po známém skandálu s Boeingy 737MAX, ale byla firma Boeing pod drobnohledem Federálního úřadu pro letectví FAA a nebylo jí odpuštěno sebemenší pochybení.

Vzhledem ke zpoždění vývoje ovšem redukovaly své objednávky typu B777-9 jak německá Lufthansa, tak Emirates. Dne 30.4. 2020 se do zkoušek zapojil druhý prototyp opět verze B777-9, vývoj kratšího B777-8 byl pro nedostatek objednávek odložen na neurčito.

V prosinci 2020 provedl ale během zkušebního letu jeden z prototypů B777-9 pilotů nekontrolovaný manévr, kdy náhle sklonil příď dolů. FAA tak nařídila prodloužit testování letounu a předpokládané první dodávky se odsunuly z roku 2022 na rok 2024.

Vzhledem ke koronavirové krizi v letecké dopravě ale nemusí firma Boeing s testy nového typu B777-9 spěchat. Zákazníci si ale na nové letouny nyní rádi počkají, jelikož nyní nemají dostatek cestujících.

Foto: Boeing